Origines et emplacement
1. Le Bakou antique au bord de la mer Caspienne
Icheri Sheher se dresse sur les mêmes terres où fut fondé l’ancien Bakou, autrefois établi sur les rives de la mer Caspienne. Sa position au cœur de la ville a joué un rôle clé dans l’évolution historique et culturelle de Bakou.
2. Architecture en pierre calcaire
Les bâtiments d’Icheri Sheher sont construits principalement en pierre calcaire locale, minutieusement polie pour obtenir une surface lisse. Cette uniformité architecturale confère au quartier un caractère visuel distinctif. De plus, les ruelles étroites et sinueuses de la zone contribuent à l’atmosphère labyrinthique d’Icheri Sheher.
Importance historique
1. La partie habitée la plus ancienne de Bakou
Icheri Sheher a la distinction d’être la partie habitée la plus ancienne de Bakou. En reconnaissance de son importance historique, elle a été déclarée réserve historique et culturelle en 1977 et inscrite ensuite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000.
2. Des remparts imprenables
Trois côtés d’Icheri Sheher sont entourés d’imposants remparts, conçus pour protéger la ville. À l’origine, deux murailles protégeaient Bakou, avec un rempart supplémentaire faisant face à la mer Caspienne. Bien que l’enceinte extérieure n’existe plus, des parties de l’enceinte intérieure se sont également érodées au fil du temps.
3. L’essor de Bakou
Bakou est habitée depuis l’Âge du Bronze, mais sa transformation en une ville majeure a commencé en 1385 lorsqu’elle devint la capitale des Chirvanchahs.
Cette période a vu la construction des remparts emblématiques, de la Tour de la Vierge et de nombreux autres monuments. La position stratégique de la ville sur les routes commerciales, dont la Route de la soie, a apporté la prospérité, permettant de bâtir des installations publiques comme des bains, des mosquées et des caravansérails pour accueillir les voyageurs.
4. Croissance urbaine à l’intérieur des remparts
Pendant des siècles, Icheri Sheher contenait tout ce dont les habitants de Bakou avaient besoin, avec son territoire limité à 21,5 hectares entouré de remparts protecteurs.
Même les dirigeants vivaient parmi leurs sujets dans cet espace réduit. Le somptueux palais des Chirvanchahs, joyau architectural, témoigne de la grandeur de la ville à cette époque.
5. Les balcons comme symboles de richesse
Les bâtiments d’Icheri Sheher varient en ancienneté, certains remontant au XVe siècle et d’autres présentant des traits plus modernes. Ce qui distingue souvent ces structures est le design de leurs balcons. Ces balcons en bois servaient de symboles de statut, affichant la richesse et la position sociale des résidents aux passants.
6. Développement continu
Entre la fin du XIVe siècle et vers 1500, la dynastie des Chirvanchahs a élevé le statut de Bakou en tant que capitale, supervisant la construction de monuments majeurs, dont le palais des Chirvanchahs et certaines des plus anciennes mosquées de la région.
Les activités de construction se sont poursuivies même après le retour de la dynastie à Shamakhi, donnant naissance à de nouvelles maisons, mosquées et marchés superposés les uns aux autres.
7. Au-delà des remparts : l’essor du pétrole
La fin du XIXe siècle a été marquée par le début du boom pétrolier à Bakou, ce qui a entraîné l’expansion de la ville au-delà des limites d’Icheri Sheher. Les remparts extérieurs ont été démantelés et le fossé entre les murs a été comblé.
La construction a commencé en dehors des remparts, transformant Bakou en la métropole qu’elle est aujourd’hui. Néanmoins, de nombreuses structures à l’intérieur d’Icheri Sheher ont résisté au passage du temps, bien que certaines aient été reconstruites.
Un patrimoine vivant
De manière remarquable, Icheri Sheher reste un témoignage vivant et vibrant de l’histoire de Bakou. Environ 3 000 personnes vivent encore dans la Vieille Ville, préservant le patrimoine culturel du quartier et assurant sa présence dans le Bakou moderne.